El tigre (Panthera tigris) es una de las cuatro especies de la
subfamilia de los felinos (familia Felidae) pertenecientes al género
Panthera. Se encuentra solamente en el continente asiático; es un
predador carnívoro, y es la especie de félido más grande del mundo,
pudiendo alcanzar un tamaño comparable al de los felinos fósiles de
mayor tamaño.
Alimentación
En libertad, el tigre se alimenta sobre todo de ungulados de gran
tamaño, aunque como muchos otros depredadores, los tigres son
oportunistas, y no desprecian presas de pequeño tamaño, como monos, pavo
reales, liebres e incluso peces. En Siberia, las principales presas del
tigre son el uapití, el jabalí, el ciervo shika, el corzo y el ciervo
almizclero; mientras que en la isla de Sumatra, el ciervo de Timor, el
jabalí y el tapir malayo son las presas cazadas con más frecuencia por
el tigre de Sumatra. El tigre es capaz de cazar grandes herbívoros, como
gaures, búfalos acuáticos y alces.
En ocasiones, pueden llegar a dar muerte a otros grandes
depredadores, como cánidos, leopardos, pitones u osos. Incluso se
conocen casos de tigres que han cazado cocodrilos adultos, aunque se
trata de casos raros, y ambos depredadores evitan encontrarse. El tigre
de Amur y los osos pardos son una seria amenaza recíproca y ambos
tienden a evitarse. Sin embargo, las estadísticas señalan que el tigre
es el ganador más frecuente en las batallas entre ambos animales, pues
los osos cazados por los tigres suelen ser ejemplares jóvenes, ya que
contra un oso pardo adulto el tigre tendrá poco que hacer, pues estos
suelen duplicarle en peso.
Una tigresa adulta es capaz de darle muerte a un gaur adulto por
sí sola, a pesar de tener un peso menor a la sexta parte del peso total
de gaur adulto.
El sambar y el jabalí son la presa más frecuente del tigre en la
India; los elefantes y rinocerontes jóvenes son cazados por los tigres
de forma ocasional, la mayoría de las veces cuando son desprotegidos por
sus manadas. Incluso se conoce un caso en que un tigre cazó a una
hembra adulta de rinoceronte indio. Los elefantes adultos son animales
demasiado peligrosos como para ser una presa cazada comúnmente por el
tigre.
El tigre prefiere cazar presas grandes como el Sambar, el gaur o
el búfalo acuático, ya que proporcionan más carne, por lo que dura
varios días, evitando la necesidad de otra caza. En todas sus
poblaciones, el tigre es el máximo depredador y no compite con otros
carnívoros, con excepción de osos que le superen en tamaño y peso y del
perro salvaje asiático, que compensa su carencia de fuerza por números.
Un tigre hambriento y desesperado puede atacar cualquier cosa que
considere alimento potencial y el único ser vivo que ha podido
derrotarlo consecutivamente en feroces batallas ha sido el propio ser
humano que ha disminuido peligrosamente la población de tigres a nivel
mundial.
El tejón come una variedad muy amplia de alimentos, por lo que se
consideran como omnívoros. Así se alimentan de insectos, particularmente
abejas y miel, de donde proviene su nombre latino de Meles (miel en
latín), de otros invertebrados, de mamíferos, de reptiles pequeños,
maíz, frutas y plantas, en general, sin desdeñar la carroña.
