Nombre científico: Cynomys ludovicianus.
Características:
Los perritos de las praderas son animales emparentados con las ardillas de tierra.
Originarios de Estados Unidos y Méjico, es en este primer país donde se
empezaron a mantener como mascotas. Aquellos que los han tenido afirman que son
unos animales maravillosos y simpáticos, cariñosos y apegados a sus dueños.
Los
perritos de las praderas son mamíferos roedores
de hábitos
semicavadores, lo caracteriza su gran habilidad para excavar.
El nombre científico del género Cynomys proviene del griego y vendría a
significar "perro ratón". En el siglo XVI Coronado ya mencionaba la presencia de
estos animales. El nombre común de perritos de las praderas se le dieron los
asombrados colonos que cruzaban las grandes praderas de Estados Unidos
encontrando complejos de túneles construidos por estos animales de una extensión
asombrosa, cuyos ocupantes "ladraban" para alertar de la presencia humana a sus
congéneres.
Son
animales con un cuerpo de aspecto más bien corto y pesado, con una cola corta
recubierto por un pelaje de color marrón,
siendo muy claro o veis por la parte del vientre.
Su cabeza es más bien corta, con orejas proporcionalmente pequeña, grandes ojos
que les permiten detectar potenciales depredadores y un morro chato y corto en
comparación con otros roedores (la cabeza guarda cierta similitud con la de un
degú). Posee unas largas uñas, que son utilizadas para excavar
sus madrigueras y, como todos los roedores, cuenta con dientes incisivos
grandes y fuertes, que utiliza para cortar los tallos de las plantas que le
sirven de alimento.
La
forma más sencilla de diferenciar los sexos, al igual que en el caso de otros
"roedores", es la distancia entre el orificio anal (más cercano al dorso) y el
orificio / "papila" genital, que es mucho más corto en las hembras que en los
machos. Es más fácil la diferenciación por comparación, y como en otros casos
puede ser muy difícil o casi imposible diferenciar los sexos en animales muy
jóvenes.
Se podría decir sin demasiado temor a equivocarse que los perritos de las praderas constituyen probablemente el grupo de roedores con un comportamiento social más desarrollado. Poseen un sofisticado sistema de llamadas (hay hasta 11 distintas identificadas) apoyadas por distintas posturas corporales. Poseen centinelas que les avisan de distintos peligros...
Se podría decir sin demasiado temor a equivocarse que los perritos de las praderas constituyen probablemente el grupo de roedores con un comportamiento social más desarrollado. Poseen un sofisticado sistema de llamadas (hay hasta 11 distintas identificadas) apoyadas por distintas posturas corporales. Poseen centinelas que les avisan de distintos peligros...
El perrito de la pradera se eleva
(levantando la cabeza) o se para en su patas traseras para inspeccionar el
ambiente, cuando detectan el peligro como la presencia de coyotes, se retira a
un montículo y da una serie de cortos ladridos como avisando del peligro,
provocando la rápida huida a sus madrigueras, después de algunos minutos se
asoma cautelosamente par inspeccionar el horizonte y reanudar sus actividades.
Para poder comunicarse tiene 11 distintos llamados y una gran variedad de
posturas y representaciones.
El aspecto más conocido e interesante del perrito
de la pradera es su vida gregaria, estableciendo grandes colonias que se
denominan ciudades, las que están subdivididas en áreas mas pequeñas que
constituyen el territorio familiar:
clanes de unos 20 miembros formados por un macho dominante, un par de machos
subordinados, hembras y sus crías. Se ha hablado de la existencia de complejos
en los que podían llegar a vivir hasta 400.000.000 de estos roedores, que se
extendían a lo largo de 40.000 kilómetros cuadrados.
Sus
"ciudades" subterráneas están constituidas por una
red de túneles interconectados que pueden tener hasta
30 m. de largo y 5 m. de profundidad, y cámaras como letrinas, despensas,
dormitorios, guarderías...
Además
de sus madrigueras, hacen escondites poco profundos para escapar de los
depredadores, y por si éstos pudieran perseguirlos dentro de
sus madrigueras, poseen también varias salidas a la superficie.
La
tierra que saca de los túneles la acumula a la entrada de la madriguera,
formando montículos cónicos que sirven como un puesto de observación para
detectar la presencia de depredadores y como una barrera que evita la entrada de
granizo o agua durante los frecuentes chubascos que inundan las praderas durante
la temporada de lluvias, lo que da al paisaje un aspecto muy especial.
De
hábitos diurnos,
en
el verano se alimenta en las mañanas y en las noches. Permanece activo durante
todo el año, pero pueden quedar inactivos durante tiempos severos de invierno.
Estos
animales ocupan praderas de hierba corta en llanuras y algunas mesetas.
Se alimenta de plantas de pequeño tamaño que
ellos mismos inducen, ya que arrancan las plantas grandes y eso favorece que
prosperen las de talla baja y que abunden las semillas, lo cual les brinda una
doble ventaja, ya que además de obtener su alimento preferido impiden que los
depredadores puedan aproximarse sin ser vistos.
De su alimento obtienen el agua que
necesitan, por lo que no requieren beber en las charcas más que ocasionalmente,
generalmente en las épocas de sequía más fuertes.
La destrucción de su hábitat, la persecución por parte de los granjeros,
enfermedades... han hecho descender drásticamente las poblaciones salvajes de
perritos de las praderas, situando incluso en la lista de especies amenazadas al
perrito de las praderas mejicano y al de Gunnison.
Distribución:
Regiones de pradera con
suelos arenosos y pastos bajos, así como algunas mesetas de Canadá, Estados
Unidos y Méjico.
Alojamiento y cuidados:
Son animales muy sociables, que necesitan
que se les dedique tiempo. Deberemos destinar al menos 4 horas diarias a
nuestros perritos de las praderas. Privar a estos animales tan sociales de
contacto con el resto de su clan (los humanos que le cuidan) es una auténtica
crueldad. Un perrito de las praderas no puede vivir es esas condiciones. Si no
podemos dedicarle tiempo, deberemos proporcionarle un compañero.
Son animales muy juguetones, pueden jugar con
gatitos y cachorros al igual que con otros perros pequeños. Tienen una gran
necesidad de interactuar con otros animales por lo que juguetes apropiados para
ellos son ideales.
Estos perritos son roedores sociables y se apegan mucho a los
humanos por lo que requieren de mucha atención, son muy fáciles de entrenar y
socializan con cualquiera que no los asuste o intimide.
El manejo que se le da a un perrito de la pradera es importante.
Las primeras veces que intentamos agarrarlo tal vez se portará un poco arisco,
sin embargo con el trato constante, se irá acostumbrando y nos conocerá cada vez
mejor.
Los
machos no llegan a adaptarse a convivir juntos debido a su territorialidad, pero
dos hembras juntas no resultan ningún problema. El olor desprendido por sus
heces y orina es mínimo, pero cuando se asustan o excitan, pueden desprender
cierto olor por estimulación de ciertas glándulas situadas en torno a su ano. El
olor se disipa rápidamente y sólo es una pequeña molestia (tampoco es que
apesten). Para que su convivencia con los humanos sea adecuada han de adquirirse
con 8 - 12 semanas.
Según parece, los machos son mejores mascotas para las personas adultas o que
viven solas, puesto que se muestran más afectivos, inquisitivos y dispuestos a
explorar y aprender. Las hembras, en contraposición, son animales más
tranquilos, mansos y tolerantes, más predispuestas a interactuar con diversos
individuos, y por tanto se supone que son más adecuadas como mascotas para
familias o niños.
Imprescindible adquirir ejemplares criados en cautividad, pues están más
socializados y adaptados a los humanos, si son ejemplares criados a mano mejor
que mejor. Los ejemplares salvajes raramente llegan a adaptarse al contacto con
las personas, aunque puede conseguirse en el caso de animales muy jóvenes.
Los animales adultos que no se han acostumbrado al trato con personas casi nunca se logra que lleguen a amansarse.
Requieren esterilización, después del primer invierno y antes de entrar en la
época de celo, debido a que su carácter se modifica de manera radical en esta
época. Se les puede esterilizar desde las 8 semanas y antes de los seis meses de
vida.
La
jaula destinada a uno de estos animales deberá tener unas dimensiones mínimas de
1 m. de largo por 60 cm. de ancho al menos 70 cm. de altura para un animal. Una
pareja necesitará el doble de superficie aproximadamente (120 cm2). El tamaño de
la malla a emplear en el alojamiento de unos perritos de las praderas no ha de
ser superior a 1,25 cm. Es preferible una jaula de malla a una de barrotes. El
suelo no ha de ser de barrotes sino sólido, puesto que de otra manera, estos
animales acostumbrados a moverse por un suelo "sólido" terminan por desarrollar
problemas a nivel de sus pies.
Es conveniente que nuestro perrito de la pradera
viva bajo techo, si es posible en una jaula de varios niveles con el piso de
metal para que sea mas fácil la limpieza de la misma. Estas jaulas de
multiniveles simulan las madrigueras en las que acostumbran vivir, además de que
le permite moverse y tener espacios propios como si fueran los cuartos de sus
casas. En especial les gusta estar en el nivel mas bajo de su jaula donde ellos
se sienten seguros y pueden dormir en el fondo de la misma.
La
jaula ha de contar con una puerta lo suficientemente grande como para permitir
pasar al animal sin problemas ni estrecheces.
Muchos propietarios de estos roedores no usan ningún tipo de substrato en su
jaula, pero si se quiere tener uno, no debemos usar nunca viruta de madera,
panocha de maíz... u otros elementos susceptibles de causar irritación en el
delicado sistema respiratorio de estos roedores.
Podemos utilizar papel de periódico cortado en tiras (sin tinta de colores) o
una capa de papel de cocina. Los bordes inferiores de la jaula pueden cubrirse o
introducirse toda la jaula en una bandeja de dimensiones adecuadas para evitar
que pueden caer fuera restos.
Nuestros perritos de las praderas van a necesitar una serie de equipamientos en
su jaula.
Un refugio en el que dormir y al cual poderse retirar a descansar es esencial para estos animales. Podemos usar diversos elementos para construirlos, pero un tiesto de barro lo suficientemente grande como para que nuestra mascota se construya un confortable nido, con una apertura adecuada para que acceda a él (unos 12 x 12 cm. aproximadamente) y cuyo interior este más o menos oscuro va bastante bien. Para que nuestro pequeño amigo se sienta a sus anchas tendremos que suministrarle un material para su nido. Lo mejor y lo más recomendable sin duda alguna es heno de buena calidad, que no este polvoriento ni mohoso.
Un refugio en el que dormir y al cual poderse retirar a descansar es esencial para estos animales. Podemos usar diversos elementos para construirlos, pero un tiesto de barro lo suficientemente grande como para que nuestra mascota se construya un confortable nido, con una apertura adecuada para que acceda a él (unos 12 x 12 cm. aproximadamente) y cuyo interior este más o menos oscuro va bastante bien. Para que nuestro pequeño amigo se sienta a sus anchas tendremos que suministrarle un material para su nido. Lo mejor y lo más recomendable sin duda alguna es heno de buena calidad, que no este polvoriento ni mohoso.
Una
reja para el forraje y dos comederos de base ancha para evitar vuelcos, de acero
inoxidable o barro cocido uno para los vegetales y el otro para el pienso y
otros alimentos secos (semillas y pienso para perros) constituirán el
equipamiento alimentario.
Así
mismo han de disponer de un bebedero de botella, con el chupete de acero
inoxidable y la botella situada por fuera de la jaula. Si no saben usarlo,
deberemos proporcionarles un cuenco con agua que se limpiará y rellenara a
diario en lo que aprenden.
Como
elementos lúdicos, podemos proporcionarles un sistema de tubos de PVC acodados,
con un diámetro de 11 - 12 cm. que simulen un sistema de galerías. Así mismo
necesitan elementos para roer como ramas de árbol (abedul, manzano, peral,
sauce...) no tóxicas y no tratadas, elementos atóxicos de madera, bloques para
roer...
Se encuentran a gusto en un rango de
temperaturas de entre 20 y 30 grados centígrados, pero pueden sobrevivir dentro
de unos valores más amplios (sobre todo en lo referente a temperaturas bajas).
Una
rueda de ejercicio (como las que se venden para hurones) siempre es un elemento
recomendable para el alojamiento de los perritos de las praderas.
Cuidado, tienen tendencia a roer todo lo que hay a su alcance.
Cuidado, tienen tendencia a roer todo lo que hay a su alcance.
No
necesitan ser vacunados, pero es recomendable que pasen por la consulta del
veterinario una vez al año y que se les realicen análisis de heces cada seis
meses.
Necesitan roer, puesto que sus incisivos crecen de manera continua y tienen que
desgastarlos, o terminan por desarrollarse hasta perforar su paladar superior y
causar daños irreparables.
Los
perritos de la pradera aman mordisquear y es muy importante para ellos poder
hacerlo ya que les ayuda a mantener sus dientes fuertes y sanos.
Debemos limpiar su jaula cuando sea necesario (como máximo una vez a la semana).
Los comederos se lavan y desinfectan a diario, retirando la comida no consumida,
igual que el heno viejo. Al menos una vez al mes hay que renovar el material del
nido (sacarlo y dejar que el animal lo sustituya por heno fresco), más
frecuentemente si es necesario. El bebedero se rellena a diario, y se limpia y
desinfecta al menos una vez a la semana. Vigilar siempre que el chupete del
bebedero no esté obstruido.
Debemos de proporcionar algún tiempo de libertad todos los días a nuestra
mascota para que se ejercite. Es un buen momento para interactuar con ella.
Nunca debemos dejar un perrito de las praderas suelto sin supervisión.
Cría:
La madurez sexual la alcanza hasta los
dos años de edad, llega a tener cuatro crías por año que nacen en abril y mayo.
El grupo familiar consiste en un macho y tres hembras.
Un macho puede tener de una a tres hembras. Las hembras alcanzan
su edad de reproducción a los 3 años y tienen de 3 a 7 bebés. Normalmente solo
se embarazan una vez al año de Enero a Marzo, los bebés no abandonaran la camada
hasta que tengan 45 días En la época de apareamiento los machos protegen el área
alrededor de su madriguera y solo por un periodo corto en el año el macho se
vuelve agresivo con otros machos.
Tan pronto como las hembras se embarazan los machos pierden su
tendencia agresiva y restablecen el contacto social con otros machos de la
colonia. Cuando mas de una hembra está en la cueva con todos los bebes estas se
turnan para cuidar los bebes.
Los perritos de las
praderas se han adaptado a alimentarse con pastos y plantas de escaso poder
alimenticio que encuentran en su hábitat. Requieren una dieta rica en fibra, y
proporcionalmente pobre en proteína y especialmente en grasas (es lo que se
llama alimentos volumétricos, elevado volumen en relación a su poder
alimenticio).
Una dieta inadecuada (por alimentos
demasiado ricos) lleva irremisiblemente al animal a la obesidad y a desarrollar
problemas respiratorios y cardiacos, llegando incluso a morir antes de alcanzar
los 3 años de vida.
La dieta de un perrito de las praderas ha de estar compuesta por forraje verde y seco (heno), libre de substancias químicas, medicamentos o pesticidas, un poco de pienso para roedores (no medicado, no es necesario suplementar con vitamina C), vegetales de hoja verde y hortalizas (batatas, calabaza sin semillas, habas verdes, zanahorias, brécol... están entre las preferidas).
La dieta de un perrito de las praderas ha de estar compuesta por forraje verde y seco (heno), libre de substancias químicas, medicamentos o pesticidas, un poco de pienso para roedores (no medicado, no es necesario suplementar con vitamina C), vegetales de hoja verde y hortalizas (batatas, calabaza sin semillas, habas verdes, zanahorias, brécol... están entre las preferidas).
Puede añadirse al alimento un compuesto
polivitamínico mineral si se desea. El forraje verde puede incluir las raíces de
las plantas, siempre y cuando se les haya retirado toda la tierra.
Se le puede dar a manera de dulce dos pasitas a la semana, nunca
hay que darle ninguna parte verde de las papas porque es tóxico para ellos al
igual que ningún alimento frito.
Ocasionalmente puedes darle a tu Perrito de la Pradera alimento
seco para perros (Croquetas), galletas, fruta y cereales secos. Les encantan los
cacahuates y la nueces pero hay que dárselos con moderación para cuidar su
salud.
